Τα αρχαιότερα στοιχεία ανθρώπινης παρουσίας στην Κρήτη τοποθετούνται στη λεγόμενη προκεραμεική περίοδο 6000 έως 5700 προ Χριστού.
Η νεολιθική περίοδος στην Κρήτη καλύπτει το χρονικό διάστημα 5700 – 3000 π.Χ. την περίοδο αυτή τα σπίτια χτίζονται με πήλινους πλίνθους, ξύλα ή πέτρες, υπάρχει και εμφάνιση των πρώτων έργων πλαστικής, ειδώλια πήλινα ή λίθινα που παριστάνουν ανθρώπινες μορφές.
Για την καταγωγή των ανθρώπων αυτής της περιόδου δεν γνωρίζουμε τίποτα. Γύρω στο 3000 π.Χ. εμφανίζεται ο χαλκός στην Κρήτη και ο πολιτισμός μπαίνει σε φάση γρήγορης εξέλιξης.